У отдельных лиц в головном мозге выявляются изменения, типичные для болезни Альцгеймера, однако память и мыслительные способности длительное время остаются нетронутыми. Данное явление именуется когнитивной устойчивостью. Специалисты выявили вероятную взаимосвязь этого феномена с функционированием незрелых нервных клеток, которые присутствуют даже в преклонном возрасте. О том, какую роль данные клетки могут играть в защите мозга от последствий болезни Альцгеймера, — в публикации «Известий».

Какие клетки выявили в мозге людей старше 80 лет

Специалисты Нидерландского института нейронаук проанализировали образцы мозговой ткани, полученные от лиц трех категорий: с отсутствием патологических отклонений, с деменцией, вызванной болезнью Альцгеймера, и с типичными для недуга изменениями, но без существенных когнитивных расстройств. Исследование представлено в журнале Cell Stem Cell.

Исследователи сконцентрировали внимание на малой зоне гиппокампа — отдела мозга, отвечающего за формирование памяти. В центре их интереса оказались незрелые нейроны, то есть нервные клетки, не успевшие обрести все свойства зрелых. Эти клетки были найдены во всех трех группах, включая участников со средним возрастом свыше 80 лет.

Евгения Сальта, старший автор исследования

Даже у людей, средний возраст которых был старше 80 лет, мы обнаружили эти незрелые нейроны во всех группах.

Почему активность клеток оказалась важнее их числа

Вначале авторы работы полагали, что у лиц с сохранной ясностью ума, несмотря на патологические сдвиги, характерные для болезни Альцгеймера, окажется больше незрелых нейронов. Они допускали, что данные клетки способствуют компенсации утраты поврежденных нервных клеток. Тем не менее расхождения в численности незрелых нейронов между группами были заметно меньше прогнозируемых. Это побудило ученых сконцентрироваться не на количестве клеток, а на их активности.

Первоначально специалисты ожидали, что у индивидов, у которых ясность мышления сохраняется на фоне патологических изменений, свойственных болезни Альцгеймера, обнаружится существенно большее число незрелых нейронов. Однако различие в количестве этих клеток между сравниваемыми группами было значительно меньше ожидаемого.

На основании этого возникло предположение, что когнитивная устойчивость, возможно, обусловлена не столько количеством незрелых нейронов, сколько характером их активности и ответом на повреждения мозга. Следовательно, отличия могли состоять в реакции клеток на неблагоприятные условия, а не в их численности в мозге.

Как незрелые нейроны способны защитить мозг

Авторы допускают, что незрелые нейроны способны выступать не только в роли возможного источника новых нервных клеток, но и участвовать в поддержке окружающей ткани. Согласно гипотезе исследователей, эти клетки могут содействовать сохранению работоспособности мозга даже по мере накопления изменений, ассоциированных с болезнью Альцгеймера.

Вместе с тем работа не подтверждает, что данные клетки в действительности реализуют такую защитную функцию: заключение базируется на выявленных биологических закономерностях, а не на прямых экспериментальных доказательствах.

Евгения Сальта

Возможно, дело не только в замене утраченных нейронов. Эти клетки могут поддерживать окружающую ткань и помогать мозгу оставаться функциональным и «молодым».

В статье автор сравнивает вероятную роль этих клеток с удобрением для сада, начавшего приходить в упадок. Другими словами, они могут способствовать поддержанию условий, требующихся для функционирования прочих нервных клеток, даже при накоплении в мозге изменений, обусловленных болезнью.

При этом специалисты в настоящий момент трактуют данную функцию как вероятное объяснение полученных результатов, а не как подтвержденный механизм защиты от деменции.

Почему специалисты пока не признают эту связь доказанной

В ходе работы были обнаружены отличия в активности незрелых нейронов, но при этом не было определено, какую именно роль они играют в человеческом мозге. Исследователи изучали тканевые образцы и зафиксированные в них биологические маркеры, однако не ставили экспериментов, которые могли бы напрямую доказать защитный эффект этих клеток.

Помимо этого, само по себе наличие незрелых нейронов не свидетельствует о том, что в стареющем мозге человека непрерывно формируются новые нервные клетки. Оно также не означает, что именно данные клетки предупреждают развитие деменции.

Евгения Сальта

Это лишь одна часть очень большой головоломки. Никогда не будет одного-единственного фактора, объясняющего устойчивость.

В будущем авторы намерены исследовать, каким образом незрелые нейроны взаимодействуют с прилегающими клетками мозга. Это позволит определить, вовлечены ли они в поддержку когнитивных функций и какие процессы могут находиться в основе их предполагаемой защитной роли.