С возрастом запоминать детали событий становится сложнее, но это далеко не всегда свидетельствует о простой утрате мозгом своих возможностей. По мере накопления жизненного опыта человек начинает чаще опираться на имеющиеся знания, обобщения и способность выявлять закономерности. Как полагают ученые, подобные перемены могут являться естественной составляющей развития мозга и способствовать передаче накопленного опыта следующим поколениям. О том, почему с возрастом мозг может отдавать приоритет смыслу, а не подробностям, — в материале «Известий».

От частностей к общей картине

Ученые из Университета Аризоны выдвинули предположение: перемены в памяти и мышлении в пожилом возрасте могут указывать не только на ослабление когнитивных функций, но и на адаптацию мозга к очередному жизненному этапу. Результаты исследования размещены в журнале Perspectives on Psychological Science (PPS).

Свою концепцию исследователи обозначили как гипотезу адаптивного старения. В соответствии с ней, с накоплением опыта мозг способен постепенно смещать приоритеты: вместо точного фиксирования каждой мелочи он начинает больше внимания уделять обобщению сведений и применению уже накопленных знаний. Этот процесс, в частности, может пояснить, почему опыт пожилых людей становится ценным в обучении, наставничестве и передаче знаний.

Фабиан-Хосе Фернандес, доцент Университета Аризоны и соавтор исследования

Если рассматривать нормальное старение как историю простого упадка, мы упускаем из виду главное.

Как отметил исследователь, в пожилом возрасте мозг может быть адаптирован к иным задачам — в первую очередь к передаче накопленного опыта и сохранению социальных связей.

Как изменяется деятельность мозга

В процессах запоминания и осмысления полученного опыта задействованы различные зоны мозга. Гиппокамп отвечает за сохранение конкретных воспоминаний с их деталями и обстоятельствами. Лобная кора, со своей стороны, участвует в распознавании закономерностей, интерпретации сведений и выделении основной сути происходящего.

Как считают авторы, при здоровом старении равновесие между указанными системами может постепенно сдвигаться: мозг начинает меньше опираться на гиппокамп и активнее использовать лобную кору. Вследствие этого для человека более значимым может оказаться соотнесение новых данных с уже известными фактами, а не запоминание всех деталей конкретного события.

Фернандес пояснил: в молодом возрасте мозг интенсивно накапливает сведения, так как у человека пока нет богатой базы знаний, необходимой для понимания окружающей действительности. Исследователь сравнил это с поведением губки, вбирающей в себя новые данные.

Фабиан-Хосе Фернандес

В юном возрасте гиппокамп активизируется, потому что у человека нет базы знаний и он не знает, как устроен мир. Ребенок впитывает информацию как губка, потому что создает архив информации. В раннем возрасте баланс смещается в сторону точного, детального и контекстуального воспроизведения декларативных воспоминаний.

На начальных этапах жизни особенно важны точные воспоминания, фиксирующие детали и контекст. Позднее накопленный опыт дает возможность выявлять связи между событиями, замечать повторяющиеся закономерности и применять прежние знания для осмысления новых ситуаций.

Зачем мозгу сохранять накопленный опыт

Авторы допускают, что смена приоритетов мозга может объясняться эволюционными причинами. В пользу этого, по их словам, говорят и похожие изменения, зафиксированные в исследованиях на животных моделях.

С такой позиции накопленный опыт ценен не только для самого человека. Умение обобщать пережитое, принимать решения и разъяснять другим непростые ситуации способно помогать передаче знаний между поколениями. Поэтому наставничество, обучение и рассказы о прошлом авторы рассматривают как сферы, где особенно востребованы навыки, формирующиеся за годы жизни.

Фабиан-Хосе Фернандес

Учитывая эти цели, вполне логично, что вас не интересуют мельчайшие детали. Вас интересует сохранение обширных знаний, которыми вы уже обладаете. Эволюция, возможно, говорит о том, что если вы проживете достаточно долго, возникнет необходимость передать эту информацию, поэтому мы запускаем биологические изменения, которые укрепляют и защищают ваши семантические и автобиографические воспоминания.

В то же время речь не о том, что каждый человек в возрасте непременно становится мудрее или начинает лучше разбираться в происходящем. Авторы дают возможное объяснение направленности возрастных изменений, но не заявляют, что они одинаково проявляются у всех. Гипотеза также не подразумевает, что любые сложности с памятью нужно расценивать как полезную адаптацию.

Чем отличается старение от болезни Альцгеймера

Исследователи полагают, что их гипотеза способна помочь более четко разделить естественные возрастные перемены и процессы, характерные для болезни Альцгеймера. Хотя оба состояния влияют на память, они не представляют собой последовательные этапы одного и того же процесса. Говоря о нормальном когнитивном старении и болезни Альцгеймера, Фернандес отметил, что это разные явления.

Согласно сведениям из публикации, при обычном старении постепенное уменьшение значимости гиппокампа и увеличение роли лобной коры может происходить примерно между пятым и седьмым десятилетиями. В случае болезни Альцгеймера патологические процессы, связанные с белками амилоидом и тау, способны нарушать этот переход и функционирование нейронных сетей.

Например, если при здоровом старении опора на гиппокамп обычно снижается, то при болезни Альцгеймера в некоторых случаях фиксируется его избыточная активность. Нарушения могут касаться эпизодической памяти — воспоминаний о личных событиях, — а также умения обращаться к накопленным знаниям, словам и их значениям.

Ученые полагают, что понимание различий между этими процессами позволит глубже исследовать и нормальное развитие мозга на протяжении жизни, и нейродегенеративные заболевания. Вместе с тем предложенная концепция пока остается гипотезой и сама по себе не дает возможности установить, вызваны ли конкретные проблемы с памятью естественными возрастными изменениями или патологией.