Употребление в больших количествах низкокалорийных и бескалорийных заменителей сахара ассоциируется с ускоренным ухудшением памяти и прочих когнитивных способностей. Эта связь была наиболее заметна у лиц моложе 60 лет и у больных сахарным диабетом. Такие данные были опубликованы 18 июля в журнале Science Daily.
В исследовании участвовали 12 772 бразильских государственных служащих, чей средний возраст составлял примерно 52 года. Период наблюдения длился в среднем восемь лет. Ученые проанализировали потребление семи подсластителей: аспартама, сахарина, ацесульфама калия, эритрита, ксилита, сорбита и тагатозы. Эти вещества могут присутствовать в газированных и энергетических напитках, воде с ароматизаторами, йогуртах, низкокалорийных десертах и других продуктах.
В начале исследования все заполнили опросники по питанию. На основе суммарного потребления подсластителей их распределили по трем группам. Группа с наименьшим потреблением получала около 20 мг этих веществ в сутки, с наибольшим — в среднем 191 мг.
В ходе наблюдения добровольцы три раза выполняли когнитивные тесты. Специалисты измеряли память, скорость обработки данных, рабочую память и речевую беглость — умение быстро подбирать и произносить слова.
После учета таких переменных, как возраст, пол, гипертония, сердечно-сосудистые заболевания и другие, исследователи выяснили, что у участников с самым высоким потреблением подсластителей общее ухудшение когнитивных функций шло на 62% быстрее по сравнению с наименьшим потреблением. Авторы приравняли эту разницу приблизительно к 1,6 дополнительного года возрастных изменений. В средней по потреблению группе снижение было на 35% быстрее.
При анализе каждого подсластителя по отдельности связь с ухудшением когнитивных показателей была установлена для аспартама, сахарина, ацесульфама калия, эритрита, сорбита и ксилита. Для тагатозы подобной ассоциации обнаружено не было.
Выявленная связь проявлялась главным образом у лиц моложе 60 лет. Среди участников более старшего возраста статистически значимой взаимосвязи между приемом подсластителей и ухудшением когнитивных функций зафиксировано не было. Кроме того, зависимость была более выражена у больных сахарным диабетом.
Авторы отметили, что работа носила наблюдательный характер: она выявила статистическую связь, но не доказывает, что заменители сахара стали причиной ухудшения памяти. К ограничениям исследования относятся самостоятельное заполнение опросников о питании, выбывание части участников и возможное влияние неучтенных особенностей образа жизни.
Ранее, 2 марта, в журнале The Journal of Neuroscience (JNeurosci) появилась информация о том, что ожидание содержания сахара в напитке способно усилить субъективное ощущение сладости, даже если на самом деле в нем присутствует лишь подсластитель. В ходе эксперимента ученые меняли информацию о составе: когда добровольцам сообщали, что напиток содержит сахар, их вкусовая оценка была выше, невзирая на использование заменителя. При ожидании подсластителя оценки, напротив, снижались, даже если напиток был с сахаром.