Интернациональная команда нейроученых обнаружила два самостоятельных процесса, лежащих в основе возрастной деградации человеческого мозга. Выяснилось, что хронологический возраст и метаболическое здоровье воздействуют на мозг разными путями. В работе проанализировали информацию более чем 3,6 тысячи человек из двух ведущих нейронаучных баз. Результаты были представлены 15 июня в научном издании PLoS Biology.
Два маршрута к ухудшению работы мозгаСпециалисты Университета Макгилл (Канада) задействовали многомерный статистический подход, чтобы совместно сопоставить данные магнитно-резонансной томографии с биохимическими анализами крови, показателями давления, индексом массы тела и возрастом обследуемых. В анализ были включены структурная, диффузионная, функциональная МРТ и артериальная спин-маркировка — методика оценки мозгового кровотока без контрастного усиления.
Обработку выполняли отдельно для мужского и женского пола, принимая во внимание известные отличия в кровоснабжении мозга и гормональном статусе. В ходе исследования ученые выявили две устойчивые взаимосвязи между состоянием мозга и физиологическими показателями организма, которые получили названия «оси старения» и «метаболической оси».
Исследователи заключили, что эти оси не зависят одна от другой: возрастные изменения в работе мозга и процессы, связанные с нарушениями обмена веществ, представляют собой разные механизмы. Они способны развиваться параллельно, но не являются прямым следствием друг друга.
Как время воздействует на мозгПервая, доминирующая ось объясняет от 66 до 78% ковариации между параметрами мозга и биомаркерами в обоих датасетах. Основной вклад в неё вносит возраст.
С годами кора головного мозга утончается, теряет структурную целостность. Диффузионная МРТ регистрирует падение фракционной анизотропии — меры упорядоченности нервных трактов — и повышение средней диффузионности, что указывает на повреждение белого вещества. Одновременно нарастает бремя белых гиперинтенсивностей — областей, проявляющихся на томограммах как светлые пятна и отражающих хроническую ишемию тканей.
Сосудистые сдвиги не менее заметны. Ученые установили удлинение артериального транзитного времени — промежутка, за который кровь доходит от крупных артерий до капилляров. Это косвенно свидетельствует о снижении эластичности сосудов и нарастающей церебральной сосудистой дисфункции. Участки с самым большим удлинением транзитного времени совпадали с зонами максимального роста диффузионности, что говорит об одновременном ухудшении микроструктуры и кровоснабжения.
В биохимическом профиле «возрастной оси» выделились фолликулостимулирующий и лютеинизирующий гормоны, витамин D, креатинин, мочевина, гликированный гемоглобин и среднее артериальное давление. Все они закономерно меняются с возрастом и отражают системное старение организма: снижение функции почек, гонадальные изменения, нарастающую резистентность сосудов.
Влияние метаболизма на мозгВторая, метаболическая ось охватывает от 12 до 15% ковариации. Её биохимический облик резко контрастирует с возрастным: высокий индекс массы тела, повышенное давление, уровень гликированного гемоглобина, глюкоза, инсулин, печеночный фермент АЛТ — и пониженное содержание липопротеинов высокой плотности («хорошего» холестерина).
На стороне мозга эта метаболическая комбинация ассоциировалась прежде всего со снижением церебральной перфузии — мозгового кровотока. Именно кровоток оказался главным мостом между состоянием обмена веществ и состоянием мозга. Остальные структурные показатели — толщина коры, диффузионные параметры, объемы — имели значительно меньшее значение.
Биологическую последовательность авторы выстраивают через цепь событий. Избыточная масса тела активирует симпатическую систему и ренин-ангиотензин-альдостероновый каскад, что приводит к артериальной гипертензии. Параллельно формируется инсулинорезистентность: клетки перестают адекватно реагировать на инсулин, в тканях накапливаются липидные метаболиты, нарушается функция эндотелия. Это подавляет продукцию оксида азота и усиливает сосудистый спазм. В итоге мозг получает меньше крови.
Низкий уровень ЛПВП ухудшает ситуацию: данный липопротеин обладает противовоспалительными и антиоксидантными свойствами, защищает эндотелий и замедляет развитие атеросклеротических бляшек. Когда его концентрация снижается, сосудистая стабильность ослабевает — мозг становится крайне чувствительным к гипоперфузии.
Авторы отметили, что метаболическая ось сохранялась даже после статистического удаления фактора возраста из всех переменных. Это подтверждает: метаболические нарушения влияют на мозговой кровоток самостоятельно, а не через механизм старения.
Женский мозг более уязвимКогнитивные последствия двух осей различались по характеру и по полу участников. Люди с высокими баллами по оси старения хуже выполняли задачи на когнитивную гибкость и общий интеллект, но лучше справлялись с тестами на кристаллизованный интеллект — накопленные знания и навыки. Такой расклад согласуется с классическими представлениями о возрастных изменениях умственных функций.
При этом метаболическая ось оказала заметное негативное влияние на когнитивную гибкость у женщин, тогда как у мужчин этот эффект оказался значительно менее выраженным. Участницы с более высоким метаболическим «грузом» хуже решали новые задачи, медленнее обрабатывали информацию и переключались между правилами.
Исследователи связывают это с возможным участием половых гормонов в регуляции гематоэнцефалического барьера, функции эндотелия и сосудистой реактивности — всех процессов, одновременно чувствительных к метаболическим сбоям. Эти данные, по мнению исследователей, могут частично объяснять более высокую распространенность болезни Альцгеймера у женщин.
Метаболическое здоровье можно скорректироватьВ отличие от возраста метаболическое здоровье — фактор, поддающийся изменению. Авторы ссылаются на исследования, показывающие, что снижение веса, как после бариатрической операции, так и в результате 12-месячной программы диеты и физических нагрузок, увеличивает мозговой кровоток. Ряд структурных и функциональных изменений мозга, связанных с ожирением, также обратим при уменьшении массы тела.
Хроническое снижение мозгового кровотока ухудшает выведение токсичных белков, вызывает окислительный стресс и способствует отложению бета-амилоида — предшественника патологических изменений при болезни Альцгеймера. Поддержание метаболического здоровья может замедлить или предотвратить этот каскад.