Специалисты из Японии пришли к выводу, что ухудшение долговременной памяти с годами связано не с ее потерей, а с процессом генерализации. При этом состоянии мозг выдает воспоминания в ответ на неправильные сигналы. Итоги исследования были обнародованы 1 апреля в научном издании PLoS Biology.
«Полученная информация свидетельствует, что возросшая активность дофаминергических нейронов после обучения повышает восприимчивость клеток-энграмм и мешает нормальному восстановлению воспоминаний», — сообщили авторы научной работы.
Опыты ставились на плодовых мушках дрозофилах. Их приучали держаться подальше от конкретного аромата, сочетая его с воздействием электрического тока. У молодых насекомых клетки памяти, или энграммы, включались исключительно при контакте с тем самым запахом. У мушек в возрасте те же самые клетки отзывались и на знакомый, и на новые запахи, в результате чего подопытные избегали вообще любых раздражителей.
Ученые обнаружили, что стареющий мозг не забывает информацию, а начинает в ней путаться. После обучения молодые особи четко запоминали «опасный» аромат и реагировали лишь на него. Пожилые мушки демонстрировали реакцию на все подряд: и на тот запах, которому их обучали, и на незнакомые. Их память становилась «размытой» — вместо точного образа формировалось неясное чувство угрозы, не связанное с конкретным стимулом.
Причину этого явления нашли в серии нарушений в работе мозга. В обычных условиях после обучения вспомогательные клетки — глия — удаляют избытки глутамата, вещества-посредника, которое возбуждает нейроны. Это действие успокаивает определенную группу нервных клеток, которые в ином случае производят слишком много дофамина. У старых мушек глия перестает справляться со своей задачей: глутамат накапливается, нейроны чрезмерно возбуждаются, уровень дофамина зашкаливает, и клетки памяти утрачивают избирательность, начиная реагировать на любой раздражитель.
Когда ученые искусственно подавили этот сбой, используя лекарственные препараты или генетические методы, пожилые мушки вновь обрели способность точно определять «нужный» запах.
Исследователи подчеркнули, что, по всей видимости, сходный механизм действует и у людей: с течением лет воспоминания человека также теряют точность, а при посттравматическом стрессовом расстройстве мозг и вовсе воспринимает безопасные ситуации как угрожающие — по аналогичной схеме «размытой» памяти.
В Science Focus 29 марта нейробиолог Кристиан Джарретт рассказал о шести повседневных привычках, которые способствуют поддержанию когнитивных способностей и уменьшают риск развития деменции в преклонном возрасте.